תפקידם של מפרקי הכדור הפנימיים והחיצוניים לרכב הוא לחבר את מערכת המתלים לחיבורי מוט המייצבים, ובכך להעביר כוחות בין המתלה למוט המייצב. אם מפרק הכדור הפנימי או החיצוני ייפגע, זה יסכן ישירות את התפקוד התקין של המתלה וגם של מוט המייצב.
תפקידו של מפרק כדורי רכב הוא לשמש כמבנה מכני המנצל חיבור כדורי להעברת כוח על פני צירים שונים. כאשר מפרק כדורי לרכב נכשל, התסמינים הבאים עשויים להתבטא:
1. צליל "קשקוש" או שקשוק מובהק בעת נסיעה על פני שטח משובשים;
2. אי יציבות רכב, המאופיינת בנדנוד מצד לצד;
3. סטיית בלימה (הרכב מושך לצד אחד תוך כדי בלימה).
מפרקים כדוריים לרכב-המכונים לפעמים גם מפרקים אוניברסליים-הם מרכיבים קריטיים של רכב; הם מתפקדים כמבנים מכניים שמשתמשים בחיבור כדורי כדי להקל על העברת הכוח בין צירים מצטלבים.
כשל במפרקי הכדור-הקדמיים מציג בדרך כלל את התסמינים הבאים: רעשי צלצולים בכבישים משובשים; חוסר יציבות של רכב ונדנוד לרוחב; סטיית בלימה; וכשל בהיגוי. אם מפרק הכדור מפתח משחק מוגזם (רפיון), הוא הופך להיות רגיש מאוד לשבר פתאומי כאשר הוא נתון לעומסי פגיעה. הכרחי לתקן את הרכיב בהקדם האפשרי כדי למנוע מצבים מסוכנים. באופן ספציפי, "מפרק הכדור החיצוני" מתייחס לקצה מוט החיבור, בעוד ש"מפרק הכדור הפנימי" מתייחס לקצה מוט החיבור של מתלה ההיגוי.
מפרקי הכדור החיצוניים והפנימיים אינם מחוברים פיזית זה לזה, אך הם מתוכננים לתפקד במקביל. מפרק הכדור של מתלה ההיגוי מתחבר למפרק ההיגוי, בעוד שמפרק הכדור של מוט הקשירה מתחבר למוט החיבור עצמו.
מפרקי כדורים לרכב משתמשים בחיבור כדורי כדי להעביר כוח בין רכיבים שאינם מיושרים על אותו ציר. עיצוב זה מאפשר סיבוב רב-זוויות, ומאפשר למנגנון ההיגוי לפעול בצורה חלקה, ובכך להפחית את הרטט ולהבטיח ביצועי היגוי נוזלים.
מפרקים כדוריים מכונים גם מפרקים אוניברסליים; מונח זה מציין מבנה מכני שמשתמש בקישור כדורי להעברת הספק בין צירים לא- קואקסיאליים. המפרק האוניברסלי הוא מרכיב קריטי במכוניות. בשילוב עם גל הינע, המפרק האוניברסלי יוצר "מכלול תמסורת מפרק אוניברסלי". בכלי רכב הכוללים תצורת הנעה-קדמית,-אחורית-גלגל-, מכלול ההילוכים הזה ממוקם בין גל המוצא של תיבת ההילוכים לבין פיר הכניסה של יחידת ההנעה הסופית של סרן ההינע. לעומת זאת, בכלי-מנוע קדמיים,-קדמיים-המונעים-שבדרך כלל משמיטים גל הנעה-המפרק האוניברסלי ממוקם בין חצי הסרן הקדמי-(המטפל הן בתפקידי ההנעה והן בהיגוי) לבין ההגה.
